大气是包围在地球周围的一层气体。大气也称为大气圈或大气层。大气圈是地球四大圈（土石圈、水圈、生物圈和大气圈）之一，是地球上一切生命赖以生存的气体环境，也是人类的保护伞。

大气的范围是很宽广的，它在水平方向上笼罩着整个地球，在铅直方向上，它的厚度已超过地球上最高山峰的高度和最深海沟的深度。

大气是维持人体生命的第一需要。人可以数日不吃不喝，但却不能不呼吸。同样，各种生物也需要呼吸。

大气的存在还为人类生存提供了适宜的温度条件，否则白天太阳可将赤道附近的地面烤热到８０℃以上，而在夜间又会下降到-１００℃或更低。

大气还阻挡了对人体有伤害作用的紫外线、X射线以及宇宙射线，消除、减轻了来自星际空间的流星对地表的袭击，起到了“保护伞”的作用。